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Los siete significados de la palabra gen
Matt Ridley explicaba en Los siete significados de la palabra "gen" --
Qué nos hace humanos. Taurus. 2004-- que un gen puede tener diferentes definiciones
1. La unidad mendeliana de la herencia
2. Partículas elementales que se encuentran en diferentes combinaciones en diferentes especies.
3. Unidad mínima que puede copiarse y expresarse con la producción de proteínas
4. Interruptores que activan o desactivan diferentes procesos metabólicos.
5. Unidad de selección y replicación o "gen egoísta"
6. Mecanismo para extraer información a partir del ambiente
Por ello, es confuso en general hablar de un gen parta tal o un gen para cual comportamiento. Habitualmente un gen en el sentido 2 activa o desactiva un grupo de genes en el sentido 4 que producen determinados procesos durante el desarrollo de algún circuito neuronal que limita o crea tendencias a los posibles comportamientos. Sin embargo, el entorno también puede influir en qué genes en el sentido 4 se activan o desactivan. Es algo así como el limpiaparabrisas de un coche diseñado para funcionar automáticamente en caso de lluvia que sólo se activa cuando llueve.
Por ejemplo, parece que las crías de rata que reciben muchos lametones y acicalamientos de la madre durante la primera semana de vida son menos temerosas y relajadas en su vida adulta. Así se ha visto que genes del cerebro de las crías se ve modificados (activados o desactivados en el sentido 4) según el trato de la madre.
Esto comentaba en una
entrada de 2005. Ayer el New York Times publicaba un
artículo muy relevante al respecto donde se afirmaba
In fact, I can’t even make the easy linguistic transition from blaming my genes to blaming my whole DNA, because it’s not just about DNA anymore. It’s also about DNA’s chemical cousin RNA, doing complicated things it wasn’t supposed to do. Not long ago, RNA was seen as a bureaucrat, the middle molecule between a gene and a protein, as exemplified by the tidy aphorism, “DNA makes RNA makes protein.” Now we find cases of short clips of RNA acting like DNA, transmitting genetic secrets to the next generation directly, without bothering to ask permission. We find cases of RNA acting like a protein, catalyzing chemical reactions, pushing other molecules around or tearing them down. RNA is like the vice presidency: it’s executive, it’s legislative, it’s furtive.
For many scientists, the increasingly baroque portrait of the genome that their latest research has revealed, along with the muddying of molecular categories, is to be expected. “It’s the normal process of doing science,” said Jonathan R. Beckwith of Harvard Medical School. “You start off simple and you develop complexity.” Nor are researchers disturbed by any linguistic turbulence that may arise, any confusion over what they mean when they talk about genes. “Geneticists happily abuse ‘gene’ to mean many things in many settings,” said Eric S. Lander of the Broad Institute. “This can be a source of enormous consternation to onlookers who want to understand the conversation, but geneticists aren’t bothered.”
Se trata de un sistema tremendamente complejo. Y por tanto uno debería tener claro que cuando se habla de gen se está hablando de un modelo igual que cuando hablamos de un átomo hablamos de un modelo. Esta idea es más importante de lo que parece, porque básicamente hace que debate herencia-entorno sea un callejón sin salida. O
como lo ponía Matt Ridley
The big insight is that genes are the agents of nurture as well as nature. Experience is a huge part of a developing human brain, the human mind, and a human organism. We need to develop in a social world and get things in from the outside. It's enormously important to the development of human nature. You can't describe human nature without it. But that process is itself genetic, in the sense that there are genes in there designed to get the experience out of the world and into the organism.
2008-11-12 20:52 | Genetica, Biologia |
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Comentarios
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Yo no haría mucho caso a Ridley en este tema de genes y ambiente. Comete un error de concepto gordo sobre la heredabilidad, por ejemplo, en su libro "Genoma".
De los tipos de genes que mencionas, el 1, el 3 y el 5 son los habituales. Los otros me parecen estrambóticos. Me imagino que en el libro se explican...
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| De: Pedro J. |
Fecha: 2008-11-13 18:21 |
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Es difícil sintetizarlo en una sola línea, pero la definición 2 te parece estrambótica porque lo es. Sobre todo cuando debería decir intercambiables, no elementales. O mejor partículas elementales del genoma intercambiables entre especies. Es la definición de pangen De Vries en definitiva.
En cuanto a la sexta --Ritley menciona siete, pero obvié la de Garrod de algo así como disparadores de procesos metabólicos para el desarrollo de las funciones adecuadas al entorno, que no parece aportar mucho-- viene a decir que si lo que pasa fuera del organismo activa determinados genes y no otros es porque el genoma ha evolucionado precisamente para responder de manera distinta a distintas situaciones ambientales, lo que ciertamente no es más que la definición 4 con la participación explícita del entorno.
Por cierto Paleo, tienes una buena para comentar sobre esta noticia
Evolution's new wrinkle: Proteins with cruise control provide new perspective, aunque Pharyngula ya se ha encargado de dar los primeros azotes.
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