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Ecos del futuro

Reflexiones sobre ciencia, economía, ecología, política y comportamiento humano

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    2006-2010

    Pedro J. Hernández



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    Una de las actividades para las que supuestamente tenía este blog era para comentar sobre la marcha algunas ideas que me van sugiriendo mis lecturas. Sin embargo, desde que tengo un perfil de g+ estoy por comodidad haciendo públicas esas anotaciones.

    El que quiera sufrirlas está por supuesto invitado a seguirla en mi perfil público o en el feed correspondiente.

    Eso no significa que abandone el blog --aunque últimamente no me haya prodigado en exceso. Significa que dejaré el blog para entradas más elaboradas, con lo que supongo que los posibles lectores --si queda alguno ahí fuera-- ganarán con una menor frecuencia de publicación pero con algo más de calidad --siendo optimista--.

    2011-07-24 22:31 | | 11 Comentarios


    La diferencia entre las matemáticas y la física

    Decía Richard Feynman que "La Física es a las Matemáticas lo que el sexo es a la masturbación". Quizás no haya mejor ejemplo de ello que la paradoja de las ruedas de Aristóteles (popularizada por Galileo en los Discorsi)



    Como podemos apreciar en la animación, el círculo exterior e interior recorren la misma distancia a pesar de tener diámetros diferentes --y por tanto longitudes de circunferencia diferentes--. Desde el punto de vista físico, ¿cómo es posible?

    Matemáticamente existe una correspondencia entre los puntos del círculo interior y exterior. ¿Cómo puede existir dicha correspondencia si tienen diámetros distintos?

    2011-06-07 22:50 | Acertijos, Fisica | 14 Comentarios


    Energía eólica y su integración en la red eléctrica

    No me gusta el pensamiento único y últimamente estoy leyendo a los críticos de las renovables. Encontrarlos no es materia trivial. Están enmascarados detrás de los tecnicismos, porque decir abiertamente a día de hoy que las renovables no son todo lo limpias que afirma su publicidad, o que la aspiración a responder al grueso de la demanda es probablemente una quimera --al menos en el plazo de varias décadas-- se hace difícil cuando estas energías gozan del favor del público.

    Ya hemos comentado en este blog aspectos relacionados con la "limpieza" y la seguridad de las renovables en comparación con otras fuentes. Hoy quisiera centrarme en las dificultades que presenta la integración de la energía eólica en la red eléctrica y para ello voy a utilizar el proyecto hidroeólico que pretende cubrir con renovables toda la demanda de la isla canaria de El Hierro.

    En un entrevista con el director de Red Eléctrica en Canarias, Santiago Marín --con el que tuve el placer de compartir mesa redonda en el congreso de estudiantes de la facultad de física de la ULL-- creo que deja suficientemente claro el problema de no tener los pies en el suelo cuando hablamos del potencial de las renovables.
    •Sabemos que la energía eólica es fluctuante e inestable, condiciones nada deseables a la hora de hablar de generación de electricidad. Sin embargo, el Cabildo de El Hierro continúa hablando de 100% renovables. ¿Es cierto que con la nueva Central Hidroeólica desaparecería para siempre la central de generación diesel de Llanos Blancos? Aproximadamente, ¿por cuánto tiempo más tendríamos que mantenerla? ¿Bajo qué condiciones Red Eléctrica Española aceptaría el origen 100% renovable de la generación de la Isla? ¿No hay limitaciones legales para la generación de electricidad a partir de energía eólica?

    No, no desaparecería, es más, podrá ser necesaria en determinados escenarios de prolongada escasez de viento, averías importantes el la Central Hidroeólica... La Central Hidroeólica no deja de ser un proyecto singular y complejo y por lo tanto habrá un período posiblemente dilatado de puesta a punto de la misma, período a lo largo del cual irá seguramente incrementándose el grado de penetración de la energía de origen renovable, eólica fundamentalmente, en el SEI de El Hierro. A lo largo de ese periodo será la generación diésel de la CT de Llanos Blancos la que haga posible la garantía de suministro en el SEI de El Hierro.

    La energía de origen renovable tiene prioridad de despacho siempre y cuando su grado de participación en la cobertura de la demanda eléctrica no ponga en riesgo la estabilidad del sistema eléctrico y por tanto la garantía de suministro de los usuarios finales. En virtud de lo anterior, REE aceptará el 100% de energía de origen renovable siempre que ésta se produzca con un sistema de producción que la haga gestionable, controlable y que suministre los servicios complementarios (control de tensión, control de frecuencia, intensidad de cortocircuito...) que permiten el correcto funcionamiento del sistema eléctrico de El Hierro. Las limitaciones, naturalmente pueden existir y están asociadas a que no se puedan cumplir -durante determinados períodos- alguna(s) de las condiciones anteriores. En estos casos se despacharán los grupos diésel que resulten necesarios para un funcionamiento estable y seguro del Sistema Eléctrico Insular (SEI en adelante) de El Hierro.

    •Al parecer, para garantizar la estabilidad de los parámetros eléctricos, así como la continuidad del suministro, es preciso mantener en funcionamiento la central diesel existente de Llanos Blancos, pues de esta manera, en caso de fallo, podría restablecerse de inmediato el suministro. Sin embargo, ¿esta central tendría que estar funcionando siempre, o permanecería fuera de servicio en ausencia de fallo, procediéndose en su caso a ponerla en marcha? En términos porcentuales, ¿cuánta potencia de origen diesel debería permanecer disponible? ¿Tiene usted constancia de algún estudio de estabilidad y flujo de potencias realizado a tal efecto?

    Cuando sea necesaria la entrada en funcionamiento de los grupos diésel de la Central Térmica de Llanos Blancos, éstos serán despachados por REE, en su calidad de Operador del Sistema, y lo serán con carácter preventivo y no sólo tras un fallo con objeto de restablecer el suministro. Por el momento, y tal como indicaba en mi respuesta a alguna de las cuestiones anteriores, el Proyecto Hidroeólico es singular y requiere de una fase de maduración mas o menos prolongada tras su puesta en marcha. Además, el viento muestra en numerosas ocasiones una elevada variabilidad en escalas temporales de minutos, horas y días, por todo ello es aún prematuro barajar cifras de porcentajes de cobertura con generación diésel.

    Santiago Marín señala que es básicamente imposible eliminar los generadores diésel de la isla, con lo que apunta a un problema básico de la generación con renovables y es la duplicación de las instalaciones con el objetivo de mantener un sistema de carga base procedente de fuentes convencionales (fósiles o nuclear). Eso obviamente eleva los costes de producción, pero implica sobre todo que la afirmación "100% renovables" es a día de hoy pura y simple propaganda.

    Para saber más:

  • Current state of development of electricity-generating technologies– a literature review. Pag 84.[pdf]

  • Energy debates in Wonderland. Brave New Climate.

  • Santiago Marín. La previsión de las producciones eólica y fotovoltaica. Incertidumbre y cobertura. II Foro Universidad Sociedad. Ciclo de jornadas sobre los sistemas eléctricos de Canarias. Desafíos presentes y futuros
    para un desarrollo sostenible. [pdf]

  • Wind power grid integration. Wikipedia
  • 2011-06-07 00:38 | Energia | 2 Comentarios


    Móviles y cáncer: información para todos los públicos

    Para aprender lo básico sobre radiación electromagnética y sus efectos biológicos
  • Prontuario de la radiación electromagnética. Ramón Ordialez Plaza. El escéptico [pdf]

    Para valorar el riesgo aún asumiendo que existe un aumento de la incidencia de cáncer debido a los móviles.
  • Las matemáticas del alarmante anuncio de la OMS sobre los móviles. La ciencia es bella

    Para entender la clasificación de la OMS, lo que supone y el peso de las evidencias existentes sobre la conexión causal entre el uso de móviles y el aumento de la incidencia de cáncer.
  • El veredicto de la Organización Mundial de la Salud sobre teléfonos móviles y cáncer. Ciencia Kanija

    Un artículo al que se ha prestado poca atención estos días --seguramente porque apareció hace unas semanas en el NYT magazine, antes del polémico anuncio de la OMS-- es Do Cellphones Cause Brain Cancer? del oncólogo Siddhartha Mukherjee.

    Siddhartha Mukherjee ganó el premio pulitzer por el libro The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer que estoy leyendo actualmente y que es altamente recomendable.

    2011-06-03 00:32 | Riesgo, Salud, Sociedad, Escepticismo | 0 Comentarios


    Seguimos sin ver más allá

    Ferrán Vilar hace hoy la siguiente reflexión en su blog Usted no se lo cree
    A pesar de las simpatías que me despierta el joven movimiento ciudadano que se está produciendo en España, con su inicio y más grande expresión en la Puerta del Sol de Madrid, asisto atónito y alarmado a la ausencia de preocupación y reclamas acerca del principal problema que afectará a toda esta gente a lo largo de sus vidas: el cambio climático.

    Trataré de darle una respuesta simple de por qué esos jóvenes tienen muy poco interés en el cambio climático.

    Hace ya varios años, descubrí la relevancia de la siguiente representación --extraída de Matthew R. Simmons. Revisiting The Limits to Growth: Could the Club of Rome Have Been Correct, After All?--



    En el eje vertical se representa las perspectiva social/espacial humana: la familia, la comunidad, la nación y el resto del mundo. En el eje horizontal la perspectiva temporal de una semana, unas pocas semanas, la vida propia, y la vida de nuestros hijos.

    La densidad de puntos puede da una idea del peso emocional que tiene cada sección espacio-temporal.

    Es un hecho clave de nuestra psicología que organizamos nuestras vidas en un marco espacio-temporal muy próximo y que nuestra perspectiva del futuro y/o de lo lejano ejerce mucha menor influencia en nuestras motivaciones.

    Un ejemplo brutal de la influencia de lo cercano es esta figura del libro de Dan Ariely, The Upside of Irrationality y que representa el volumen de donaciones para varias tragedias en función del número de afectados.



    Continúa Dan Ariely
    Salvar a la gente de un hipotética enfermedad en el futuro es una meta demasiado abstracta y lejana para que nuestras emociones nos impulsen a sacar la cartera.

    Consideren ahora la posibilidad de otro gran problema: las emisiones de CO2 y el calentamiento global. Independientemente de sus creencias personales sobre este asunto, se trata del tipo de problema que hace más difícil despertar la preocupación de la gente. De hecho, si tratásemos de crear un ejemplo de problema que inspirara la indiferencia general de la gente, no conseguiríamos ninguno mejor que éste. En primer lugar, los efectos del cambio climático todavía no están cerca de los que viven en el mundo occidental: el aumento del nivel del mar y la contaminación puede afectar a personas en Bangladesh, pero aún no a los que viven en el corazón de América o Europa. En segundo lugar, el problema no es vívido ni observables -por lo general no se pueden ver las emisiones de CO2 a nuestro alrededor o sentir que la temperatura está cambiando (excepto, quizás, por la tos provocada por el humo en LA). En tercer lugar, es relativamente lento: los cambios dramático causado por el calentamiento global hacen que sea difícil para nosotros ver o sentir el problema. En cuarto lugar, cualquier resultado negativo del cambio climático no va a ser inmediato, sino que llegará a las puertas de la mayoría de la gente en un futuro muy lejano (o, según los escépticos del cambio climático, incluso nunca). Todas estas razones llevaron a Al Gore en Una verdad incómoda a apoyarse en imágenes de osos polares ahogándose y otras imágenes directas. Esa fue su manera de aprovechar nuestras emociones.

    Por supuesto, el calentamiento global es el ejemplo perfecto del efecto gota-en-el-vaso-. Podemos conducir menos y cambiar todas las bombillas por las de bajo consumo, pero cualquiera de las medidas adoptadas por cada uno de nosotros es demasiado pequeña como para tener una influencia significativa sobre el problema globa, incluso si nos diésemos cuenta de que un gran número de personas que hacen pequeños cambios pudiese tener un efecto sustancial. Con todas estas fuerzas psicológicas trabando en contra de nuestra tendencia a actuar, ¿es acaso una sorpresa que haya tantos problemas enormes y crecientes a nuestro alrededor -los problemas que, por su propia naturaleza, no evocan nuestras emociones o motivación?

    Esa tensión entre el aquí y ahora limita nuestras decisiones presentes frente a la inmaterialidad del futuro y la distancia que no somos capaces de convertir en incentivos para hacer lo correcto. Pero el futuro termina por pasarnos factura. Lo que Dan Ariely nos explica magistralmente en esta charla.

    2011-05-19 23:48 | Cambio climatico, Comportamiento humano | 52 Comentarios


    Percepción del riesgo

    El cerebro es el órgano con el que pensamos que pensamos. Ambroce Bierce

    Ésta es una tabla muy reveladora que publica el blog Soap Science



    En la tabla aparecen factores que influyen en nuestra percepción del riesgo con un ejemplo relevante entre paréntesis.

    La diferencia entre el riesgo percibido y los hechos es lo que se conoce como el gap de percepción de riesgo y se sabe lo bastante sobre su modus operandi como para neutralizarlo en la toma de decisiones, tanto individuales como colectivas.

    El autor de la tabla es David Ropeik, un consultor internacional en percepción de riesgo y comunicación del riesgo cuyo libro

    How Risky Is It, Really?: Why Our Fears Don't Always Match the Facts

    ya está a la espera en mi pila.

    2011-05-14 01:25 | Riesgo | 0 Comentarios


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