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El origen de la peste negra
Dos hechos controvertidos sobre el patógeno causante de la
peste negra por un lado y las rutas de expansión geográfica hacia Europa de la terrible enfermedad por otro han sido objeto de un nuevo
estudio que confirma más allá de toda duda razonable al eterno sospechoso: la bacteria
Yersinia pestis. Hasta ahora, los análisis de ADN en esqueletos de fosas comunes atribuidas a muertes por la enfermedad no eran aceptados como concluyentes, así que los investigadores los han combinado con la detección de proteínas específicas de la bacteria demostrando además algo más interesante: la existencia de al menos dos variantes que sugieren que la enfermedad llegó a Europa durante la segunda pandemia --de 1347 a 1750 (la primera data del 541-42 dC y es conocida como
plaga de Justiniano)-- al menos a través de dos rutas distintas.
Desde hace años existe una
ruta especulativa que da a la historia una de esas pinceladas de misterio sobre las que se pueden escribir buenas novelas. En 1346, los guerreros tártaros de la
Horda de Oro que asediaban la ciudad de Caffa (la actual
Teodosia en Ucrania) empezaron a caer víctimas de la peste negra. Cuando los cadáveres se iban acumulando, los supervivientes decidieron catapultarlos hacia el interior de las murallas de la ciudad. Caffa tenía una salida al mar y de allí se cuenta que partieron cuatro navíos, aunque es mucho más probable que la enfermedad viajara desde cualquier otro puerto de Crimea, dada las frecuentes --aunque tensas-- relaciones comerciales de los genoveses con los tártaros.
Los cadáveres catapultados en el asedio de Caffa pudieron ser
una de las primeras guerras bacteriológicas de la historia. Por comparación, la OMS
estima que unos 50 kg de la bacteria esparcida sobre una ciudad de 5 millones de habitantes podría producir unas pocas decenas de miles de muertes.
La peste negra ha tenido su influencia en los más variados detalles históricos. Me llamó la atención --leyendo
La Hija de Galileo de Dava Sobel-- primero las vicisitudes del manuscrito de los
Diálogos de Galileo en su camino hasta la imprenta debido a que Italia estaba sufriendo en ese momento (1632) una epidemia de peste. Y segundo la vestimenta de los
doctores de la plaga
que incluía una máscara con forma de pico llena de hierbas aromáticas para enmascarar la pestilencia que desprendían los enfermos. No sé si puedo imaginar a un enfermo que se sabía en estado terminal desde que se observaba los
bubones (inflamaciones de los ganglios linfáticos que podían llegar a tener tamaños considerables) y añadía la desgracia de ver cómo se le acercaba uno de los médicos con ese aspecto, que además no iba a poder hacer nada que evitara su terrible destino.
Y lo más triste es que la enfermedad no ha desaparecido y se vienen diagnosticando en el mundo un promedio de
unos 1700 casos anuales durante los últimos 50 años.
Referencias
Biological Warfare at the 1346 Siege of Caffa. CDC historical review.
History of Plague - Plague Through the Ages. Texas Department of Health Services
History's Turning Points - 1347 AD The Black Death. Documental de la BBC en google videos.
How the Black Death Worked. Howstuffworks.
2010-10-10 00:04 | Salud, Historia |
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Comentarios
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| De: Miguel |
Fecha: 2010-10-14 09:35 |
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Has puesto el enlace a la Wikipedia para la peste negra en inglés, te paso el español
http://es.wikipedia.org/wiki/Peste_negra
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| De: jon |
Fecha: 2010-10-14 14:26 |
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Muy interesante, gracias.
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| De: Pedro J. |
Fecha: 2010-10-14 23:15 |
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Gracias Miguel. A no ser que el artículo en español tenga la misma (o superior) calidad que el inglés, siempre cito la página de referencia que es la inglesa y si el el lector quieres siempre tendrá en la barra de la izquierda en la wiki la posibilidad de seleccionar otro idioma.
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| De: Anónimo |
Fecha: 2013-10-23 08:11 |
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Tengo entendido que es un virus latente
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| De: Pedro J. |
Fecha: 2015-02-26 23:09 |
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Sobre la transmisión:
The second plague pandemic in medieval Europe started with the Black Death epidemic of 1347–1353 and killed millions of people over a time span of four centuries. It is commonly thought that after its initial introduction from Asia, the disease persisted in Europe in rodent reservoirs until it eventually disappeared. Here, we show that climate-driven outbreaks of Yersinia pestis in Asian rodent plague reservoirs are significantly associated with new waves of plague arriving into Europe through its maritime trade network with Asia. This association strongly suggests that the bacterium was continuously reimported into Europe during the second plague pandemic, and offers an alternative explanation to putative European rodent reservoirs for how the disease could have persisted in Europe for so long.
Climate-driven introduction of the Black Death and successive plague reintroductions into Europe
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