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Primer volcán sumidero de CO2 de la historia
El volcán islandés de nombre impronunciable Eyjafjallajökull nos ha dejado una
espectaculares imágenes, un grave
problema para los pasajeros de
17,000 vuelos y un buen motivo para retomar uno de esos
numerosos blogs españoles que permanecen sin actualizar --quizás por el simple motivo de no tener nada inteligente que decir, como ha ocurrido en mi caso--.
La imagen que está dando para muchos tweets y posts es la publicada por Information is Beatiful
que nos sirve como demostración visual del orden de magnitud de nuestras emisiones de CO2 como comparada con las emisiones de los volcanes(*).
Esta otra figura --tomada
de Skeptical Science-- es tremendamente interesante, porque muestra el efecto imperceptible de las erupciones volcánicas sobre la evolución de la concentración atmosférica de CO2
Hasta ahora el volcán
ha emitido unas 4000 toneladas de SO2 comparadas por ejemplo con los 20 millones de toneladas de SO2 que
se estima lanzó en 1991 el Pinatubo a la estratosfera. En total se estima que el Pinatubo pudo emitir unos 10 kilómetros cúbicos de material a la atmósfera. Son erupciones de escalas bien diferentes.
Las partículas de sulfato en suspensión (aerosoles) pueden producir un descenso de la temperatura global debido a que reflejan luz solar. Si además estas partículas llegan a la estratosfera, pueden permanecer allí durante unos pocos años. La erupción del Pinatubo provocó un descenso de la temperatura de unos 0,4 ºC. En el
caso del volcán islandés, la gran mayoría del material emitido se ha quedado por debajo de los 10 km de altitud donde la meteorología dispersará la nube en unos pocos días. Y aunque la cantidad de material y la altura alcanzada fuesen mayores, la elevada latitud geográfica probablemente implicaría un desplazamiento del material hacia latitudes más elevada debido a las corrientes de chorro de la parte alta de la troposfera que viajan del ecuador hacia lo polos, donde el efecto de enfriamiento sería insignificante.
Cuando algunos
antiescépticos del calentamiento global antropogénico mencionan la contribución de los volcanes, olvidan no sólo esos dos órdenes de magnitud de diferencia, sino las escalas temporales implicadas. El dióxido de carbono de las emisiones antropogénicas permanece en la atmósfera un
tiempo característico de varias décadas a varios siglos (300 años en una cantidad estimativa apropiada), por lo que incluso erupciones tan significativas como la del
Monte Tambora --que produjo el
año sin verano de 1815-- no son más que perturbaciones temporales en el efecto a largo plazo de nuestras emisiones de CO2.
(*)La figura original
publicada por Information is beatiful efectivamente daba por casualidad el orden de magnitud correcto, pero la diferencia de magnitud entre la emisiones volcánicas anuales medias y las emisiones antropogénicas
es de ~100, ~0,3 GTm frente a ~30 GTm anuales.
2010-04-17 02:39 | Cambio climatico |
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Comentarios
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1
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| De: Pedro J. |
Fecha: 2010-04-18 00:20 |
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Quizás subestimemos el impacto ecológico de los volcanes, pero no sobre el clima precisamente. Interesante el artículo del Guardian
How an Icelandic volcano helped spark the French Revolution
Profound effects of eight-month eruption in 1783 caused chaos from US to Egypt, say experts
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