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Cocodrilos en el Ártico
Interesante gráfica en Wikipedia
que muestra una
reconstrucción de la temperatura del océano ártico durante los últimos 65 millones de años. La temperatura actual es de unos 0ºC, mucho más fría que en la mayor parte de esos últimos 65 millones de años.
¿Pero no estabamos inmersos en un calentamiento global?. Una de las cosas que hace del calentamiento global que vivimos actualmente preocupante es la rapidez con la que se está produciendo.
Si nos fijamos en la gráfica hay un evento característico de calentamiento extremadamente rápido hace unos 55 millones de años en lo que se conoce como
máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, el pico que destaca en el gráfico –etiquetado como PETM--.
Se han hallado fósiles de una especie parecida al alligator al norte de Groenlandia. Así, que el planeta Tierra de esa época era probablemente un planeta tropical sin hielo permanente en los polos.
La pregunta interesante es cómo se puede producir un calentamiento tan rápido y la única respuesta que parece factible es lo que se denomina un "
eructo de metano".
Hay aproximadamente unas 3000 veces más metano helado en la tundra del Ártico y en el fondo de los mares en forma de lo que se denominan
clatratos. Y el metano es unas 20 veces más eficiente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero.
El PETM duró unos pocos centenares de miles de años y la temperatura media del océano subió unos 5-8 ºC llegando las aguas del Ártico a estar a unos 23ºC, temperatura suficiente para un chapuzón agradable pero no tan agradable para unas criaturas conocidad como
foraminíferos que perecieron en grandes cantidades.
Pero la madre de todas las castátrofes quizás relacionadas con un “eructo de metano” se produjo hace unos 251 millones de años al final del
periodo Pérmico. Se estima que desaparecieron de repente --en un periodo de unos pocos centenares de miles de años-- más del 94% de las especies de tal forma que en algunas zonas requirió más de 100 millones de años la recuperación de los ecosistemas hasta una cierta biodiversidad.
La temperatura global ha subido a un ritmo de 0.2ºC por década durante los últimos 30 años y ya vivimos en La Tierra más cálida desde el máximo del
Holoceno (hace unos 6,000 años) después de la
última glaciación. Muy pronto alcanzaremos la temperatura que había justo antes de la última glaciación, hace 120,000 años y
estamos a 1ºC aproximadamente de alcanzar la temperatura máxima del último millón de años.
Los cambios tan bruscos de la temperatura parecen estar relacionados con
extinciones masivas de especies –Ver
estas gráficas--. Llevamos como especie sólo unos pocos centenares de miles de años en este planeta y actualmente no tenemos la tecnología para evitar las consecuencias de un posible "eructo de metano". Y la cosa es más seria. Enfrentados a una crisis energética sin precedentes en las próximas décadas. algunos hablan de utilizar los claratos como fuente de energía con lo que incluso es probable que conscientemente precipitemos la emisión de ese metano. Como cantaban Siniestro Total: “Juntos de la mano, hacia la extinción”. Pero no se agobien existencialmente y piensen en tiempo geológico. La vida ha sido resistente hasta ahora. Probablemente la vida se recupere en unos pocos millones de años. Imagínense ahora un planeta renovado con especies que ahora mismo no podemos ni imaginar.
Somos muy probablemente la única civilización del universo observable. Y es muy improbable que en este planeta vuelva a aparecer una especie con capacidad de crear una civilización. Si alguien está pensando que tenemos la responsabilidad de evitar la catastrofe, estoy de acuerdo con él. Pero cada vez no nos preocupamos más por nuestro futuro sino menos. Personalmente he extraído mis propias conclusiones al respecto. Es el turno de los optimistas
2006-10-28 17:22 | Cambio climatico |
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