Ecos del futuro

En Google Plus

Una de las actividades para las que supuestamente ten�a este blog era para comentar sobre la marcha algunas ideas que me van sugiriendo mis lecturas. Sin embargo, desde que tengo un perfil de g+ estoy por comodidad haciendo p�blicas esas anotaciones.

El que quiera sufrirlas est� por supuesto invitado a seguirla en mi perfil p�blico o en el feed correspondiente.

Eso no significa que abandone el blog --aunque �ltimamente no me haya prodigado en exceso. Significa que dejar� el blog para entradas m�s elaboradas, con lo que supongo que los posibles lectores --si queda alguno ah� fuera-- ganar�n con una menor frecuencia de publicaci�n pero con algo m�s de calidad --siendo optimista--.

La diferencia entre las matem�ticas y la f�sica

Dec�a Richard Feynman que "La F�sica es a las Matem�ticas lo que el sexo es a la masturbaci�n". Quiz�s no haya mejor ejemplo de ello que la paradoja de las ruedas de Arist�teles (popularizada por Galileo en los Discorsi)

Como podemos apreciar en la animaci�n, el c�rculo exterior e interior recorren la misma distancia a pesar de tener di�metros diferentes --y por tanto longitudes de circunferencia diferentes--. Desde el punto de vista f�sico, �c�mo es posible?

Matem�ticamente existe una correspondencia entre los puntos del c�rculo interior y exterior. �C�mo puede existir dicha correspondencia si tienen di�metros distintos?

Energ�a e�lica y su integraci�n en la red el�ctrica

No me gusta el pensamiento �nico y �ltimamente estoy leyendo a los cr�ticos de las renovables. Encontrarlos no es materia trivial. Est�n enmascarados detr�s de los tecnicismos, porque decir abiertamente a d�a de hoy que las renovables no son todo lo limpias que afirma su publicidad, o que la aspiraci�n a responder al grueso de la demanda es probablemente una quimera --al menos en el plazo de varias d�cadas-- se hace dif�cil cuando estas energ�as gozan del favor del p�blico.

Ya hemos comentado en este blog aspectos relacionados con la "limpieza" y la seguridad de las renovables en comparaci�n con otras fuentes. Hoy quisiera centrarme en las dificultades que presenta la integraci�n de la energ�a e�lica en la red el�ctrica y para ello voy a utilizar el proyecto hidroe�lico que pretende cubrir con renovables toda la demanda de la isla canaria de El Hierro.

En un entrevista con el director de Red El�ctrica en Canarias, Santiago Mar�n --con el que tuve el placer de compartir mesa redonda en el congreso de estudiantes de la facultad de f�sica de la ULL-- creo que deja suficientemente claro el problema de no tener los pies en el suelo cuando hablamos del potencial de las renovables.

•Sabemos que la energ�a e�lica es fluctuante e inestable, condiciones nada deseables a la hora de hablar de generaci�n de electricidad. Sin embargo, el Cabildo de El Hierro contin�a hablando de 100% renovables. �Es cierto que con la nueva Central Hidroe�lica desaparecer�a para siempre la central de generaci�n diesel de Llanos Blancos? Aproximadamente, �por cu�nto tiempo m�s tendr�amos que mantenerla? �Bajo qu� condiciones Red El�ctrica Espa�ola aceptar�a el origen 100% renovable de la generaci�n de la Isla? �No hay limitaciones legales para la generaci�n de electricidad a partir de energ�a e�lica?

No, no desaparecer�a, es m�s, podr� ser necesaria en determinados escenarios de prolongada escasez de viento, aver�as importantes el la Central Hidroe�lica... La Central Hidroe�lica no deja de ser un proyecto singular y complejo y por lo tanto habr� un per�odo posiblemente dilatado de puesta a punto de la misma, per�odo a lo largo del cual ir� seguramente increment�ndose el grado de penetraci�n de la energ�a de origen renovable, e�lica fundamentalmente, en el SEI de El Hierro. A lo largo de ese periodo ser� la generaci�n di�sel de la CT de Llanos Blancos la que haga posible la garant�a de suministro en el SEI de El Hierro.

La energ�a de origen renovable tiene prioridad de despacho siempre y cuando su grado de participaci�n en la cobertura de la demanda el�ctrica no ponga en riesgo la estabilidad del sistema el�ctrico y por tanto la garant�a de suministro de los usuarios finales. En virtud de lo anterior, REE aceptar� el 100% de energ�a de origen renovable siempre que �sta se produzca con un sistema de producci�n que la haga gestionable, controlable y que suministre los servicios complementarios (control de tensi�n, control de frecuencia, intensidad de cortocircuito...) que permiten el correcto funcionamiento del sistema el�ctrico de El Hierro. Las limitaciones, naturalmente pueden existir y est�n asociadas a que no se puedan cumplir -durante determinados per�odos- alguna(s) de las condiciones anteriores. En estos casos se despachar�n los grupos di�sel que resulten necesarios para un funcionamiento estable y seguro del Sistema El�ctrico Insular (SEI en adelante) de El Hierro.

•Al parecer, para garantizar la estabilidad de los par�metros el�ctricos, as� como la continuidad del suministro, es preciso mantener en funcionamiento la central diesel existente de Llanos Blancos, pues de esta manera, en caso de fallo, podr�a restablecerse de inmediato el suministro. Sin embargo, �esta central tendr�a que estar funcionando siempre, o permanecer�a fuera de servicio en ausencia de fallo, procedi�ndose en su caso a ponerla en marcha? En t�rminos porcentuales, �cu�nta potencia de origen diesel deber�a permanecer disponible? �Tiene usted constancia de alg�n estudio de estabilidad y flujo de potencias realizado a tal efecto?

Cuando sea necesaria la entrada en funcionamiento de los grupos di�sel de la Central T�rmica de Llanos Blancos, �stos ser�n despachados por REE, en su calidad de Operador del Sistema, y lo ser�n con car�cter preventivo y no s�lo tras un fallo con objeto de restablecer el suministro. Por el momento, y tal como indicaba en mi respuesta a alguna de las cuestiones anteriores, el Proyecto Hidroe�lico es singular y requiere de una fase de maduraci�n mas o menos prolongada tras su puesta en marcha. Adem�s, el viento muestra en numerosas ocasiones una elevada variabilidad en escalas temporales de minutos, horas y d�as, por todo ello es a�n prematuro barajar cifras de porcentajes de cobertura con generaci�n di�sel.

Santiago Mar�n se�ala que es b�sicamente imposible eliminar los generadores di�sel de la isla, con lo que apunta a un problema b�sico de la generaci�n con renovables y es la duplicaci�n de las instalaciones con el objetivo de mantener un sistema de carga base procedente de fuentes convencionales (f�siles o nuclear). Eso obviamente eleva los costes de producci�n, pero implica sobre todo que la afirmaci�n "100% renovables" es a d�a de hoy pura y simple propaganda.

Para saber m�s:

Current state of development of electricity-generating technologies– a literature review. Pag 84.[pdf]

Energy debates in Wonderland. Brave New Climate.

Santiago Mar�n. La previsi�n de las producciones e�lica y fotovoltaica. Incertidumbre y cobertura. II Foro Universidad Sociedad. Ciclo de jornadas sobre los sistemas el�ctricos de Canarias. Desaf�os presentes y futuros
para un desarrollo sostenible. [pdf]

Wind power grid integration. Wikipedia

M�viles y c�ncer: informaci�n para todos los p�blicos

Para aprender lo b�sico sobre radiaci�n electromagn�tica y sus efectos biol�gicos

Prontuario de la radiaci�n electromagn�tica. Ram�n Ordialez Plaza. El esc�ptico [pdf]

Para valorar el riesgo a�n asumiendo que existe un aumento de la incidencia de c�ncer debido a los m�viles.

Las matem�ticas del alarmante anuncio de la OMS sobre los m�viles. La ciencia es bella

Para entender la clasificaci�n de la OMS, lo que supone y el peso de las evidencias existentes sobre la conexi�n causal entre el uso de m�viles y el aumento de la incidencia de c�ncer.

El veredicto de la Organizaci�n Mundial de la Salud sobre tel�fonos m�viles y c�ncer. Ciencia Kanija

Un art�culo al que se ha prestado poca atenci�n estos d�as --seguramente porque apareci� hace unas semanas en el NYT magazine, antes del pol�mico anuncio de la OMS-- es Do Cellphones Cause Brain Cancer? del onc�logo Siddhartha Mukherjee.

Siddhartha Mukherjee gan� el premio pulitzer por el libro The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer que estoy leyendo actualmente y que es altamente recomendable.

Seguimos sin ver m�s all�

Ferr�n Vilar hace hoy la siguiente reflexi�n en su blog Usted no se lo cree

A pesar de las simpat�as que me despierta el joven movimiento ciudadano que se est� produciendo en Espa�a, con su inicio y m�s grande expresi�n en la Puerta del Sol de Madrid, asisto at�nito y alarmado a la ausencia de preocupaci�n y reclamas acerca del principal problema que afectar� a toda esta gente a lo largo de sus vidas: el cambio clim�tico.

Tratar� de darle una respuesta simple de por qu� esos j�venes tienen muy poco inter�s en el cambio clim�tico.

Hace ya varios a�os, descubr� la relevancia de la siguiente representaci�n --extra�da de Matthew R. Simmons. Revisiting The Limits to Growth: Could the Club of Rome Have Been Correct, After All?--

En el eje vertical se representa las perspectiva social/espacial humana: la familia, la comunidad, la naci�n y el resto del mundo. En el eje horizontal la perspectiva temporal de una semana, unas pocas semanas, la vida propia, y la vida de nuestros hijos.

La densidad de puntos puede da una idea del peso emocional que tiene cada secci�n espacio-temporal.

Es un hecho clave de nuestra psicolog�a que organizamos nuestras vidas en un marco espacio-temporal muy pr�ximo y que nuestra perspectiva del futuro y/o de lo lejano ejerce mucha menor influencia en nuestras motivaciones.

Un ejemplo brutal de la influencia de lo cercano es esta figura del libro de Dan Ariely, The Upside of Irrationality y que representa el volumen de donaciones para varias tragedias en funci�n del n�mero de afectados.

Contin�a Dan Ariely

Salvar a la gente de un hipot�tica enfermedad en el futuro es una meta demasiado abstracta y lejana para que nuestras emociones nos impulsen a sacar la cartera.

Consideren ahora la posibilidad de otro gran problema: las emisiones de CO2 y el calentamiento global. Independientemente de sus creencias personales sobre este asunto, se trata del tipo de problema que hace m�s dif�cil despertar la preocupaci�n de la gente. De hecho, si trat�semos de crear un ejemplo de problema que inspirara la indiferencia general de la gente, no conseguir�amos ninguno mejor que �ste. En primer lugar, los efectos del cambio clim�tico todav�a no est�n cerca de los que viven en el mundo occidental: el aumento del nivel del mar y la contaminaci�n puede afectar a personas en Bangladesh, pero a�n no a los que viven en el coraz�n de Am�rica o Europa. En segundo lugar, el problema no es v�vido ni observables -por lo general no se pueden ver las emisiones de CO2 a nuestro alrededor o sentir que la temperatura est� cambiando (excepto, quiz�s, por la tos provocada por el humo en LA). En tercer lugar, es relativamente lento: los cambios dram�tico causado por el calentamiento global hacen que sea dif�cil para nosotros ver o sentir el problema. En cuarto lugar, cualquier resultado negativo del cambio clim�tico no va a ser inmediato, sino que llegar� a las puertas de la mayor�a de la gente en un futuro muy lejano (o, seg�n los esc�pticos del cambio clim�tico, incluso nunca). Todas estas razones llevaron a Al Gore en Una verdad inc�moda a apoyarse en im�genes de osos polares ahog�ndose y otras im�genes directas. Esa fue su manera de aprovechar nuestras emociones.

Por supuesto, el calentamiento global es el ejemplo perfecto del efecto gota-en-el-vaso-. Podemos conducir menos y cambiar todas las bombillas por las de bajo consumo, pero cualquiera de las medidas adoptadas por cada uno de nosotros es demasiado peque�a como para tener una influencia significativa sobre el problema globa, incluso si nos di�semos cuenta de que un gran n�mero de personas que hacen peque�os cambios pudiese tener un efecto sustancial. Con todas estas fuerzas psicol�gicas trabando en contra de nuestra tendencia a actuar, �es acaso una sorpresa que haya tantos problemas enormes y crecientes a nuestro alrededor -los problemas que, por su propia naturaleza, no evocan nuestras emociones o motivaci�n?

Esa tensi�n entre el aqu� y ahora limita nuestras decisiones presentes frente a la inmaterialidad del futuro y la distancia que no somos capaces de convertir en incentivos para hacer lo correcto. Pero el futuro termina por pasarnos factura. Lo que Dan Ariely nos explica magistralmente en esta charla.

Percepci�n del riesgo

El cerebro es el �rgano con el que pensamos que pensamos. Ambroce Bierce

�sta es una tabla muy reveladora que publica el blog Soap Science

En la tabla aparecen factores que influyen en nuestra percepci�n del riesgo con un ejemplo relevante entre par�ntesis.

La diferencia entre el riesgo percibido y los hechos es lo que se conoce como el gap de percepci�n de riesgo y se sabe lo bastante sobre su modus operandi como para neutralizarlo en la toma de decisiones, tanto individuales como colectivas.

El autor de la tabla es David Ropeik, un consultor internacional en percepci�n de riesgo y comunicaci�n del riesgo cuyo libro

How Risky Is It, Really?: Why Our Fears Don't Always Match the Facts

ya est� a la espera en mi pila.

Antinucleares contra NASA: una breve historia, una curiosidad y una iron�a

Septiembre de 1989. Con la explosi�n del Challenger todav�a en la memoria de todos. Informa el NYT. Tres colectivos privados, entre los que se encontraban miembros del Florida Coalition for Peace and Justice, interponen una demanda contra la NASA, El departamento de energ�a del gobierno EEUU y la Casa Blanca por no publicar informaci�n sobre riesgos de seguridad y para la salud del lanzamiento de la sonda Galileo. Galileo llevaba unos 23 kg de plutonio-238 a bordo.

1997. Activistas antinucleares, pacifistas e incluso un oficial de seguridad de NASA retirado tratan de detener el lanzamiento de las sonda Cassini con casi 33 kg de plutonio-238 a bordo.

El informe de impacto ambiental de NASA de 1995 estimaba una probabilidad de 1 en 1400 de accidente en el lanzamiento y de 1 en 476 de accidente durante su vuelo de salida de la atm�sfera. En el peor de los escenarios con una reentrada en la atm�sfera y una vaporizaci�n del plutonio, la NASA estimaba una dosis en exceso de 1 milirem anual que --aplicando un modelo de extrapolaci�n lineal sin umbral-- implicar�a quiz�s unas 120 muertes extra en 50 a�os.

El tiempo pasa, pero curiosamente la historia se repite. �Qui�n creen que intervino intentando desacreditar las c�lculos de NASA y prediciendo unas 200,000 muertes si la cat�strofe se produc�a sobre una ciudad?. Nada menos que el f�sico te�rico Michio Kaku, el mism�simo que dec�a unas cuantas tonter�as cuando lo estrevist� la televisi�n japonesa hace dos meses con respecto al reciente accidente en Fukushima.

Michio Kaku supongo que ignoraba que el combustible viajaba procesado en 72 peque�as pastillas cer�micas insolubles encapsuladas en iridio y grafito para precisamente evitar la vaporizaci�n en una reentrada en la atm�sfera, con lo que el escenario planteado por Kaku es igual de rid�culo que el que plante� para Fukushima en la televisi�n Japonesa. �Pillado de nuevo, Kaku!.

Y la iron�a. Por supuesto los activistas antinucleares suelen coincidir con ecologistas que viven en su particular pa�s de las maravillas con las renovables. Y �c�mo no!, criticaban a NASA por no utilizar paneles solares en lugar de plutonio como fuente de energ�a para la sonda Cassini. �De qu� tama�o tendr�an que ser los paneles solares para haber llevado la Cassini hasta Saturno?. �De unos 500 m�!. �Necesitamos decir m�s?.

Para m�s informaci�n:

Cassini Controversy. Mother Jones. Tue Sep. 30, 1997

Cassini Final Environmental Impact Statement. NASA

Protest Space: A Study of Technology Choice, Perception of Risk, and Space Exploration Friedensen, Victoria Pidgeon (1999)(Master of Science thesis)

La era del petr�leo de un vistazo

Fuente: Peak Oil In Perspective. NPR

Relacionado: Sobre la curva de Hubbert, El fin del petr�leo barato

Dos predicciones curiosas y precisas

Suppose a country, which we arbitrarily call Spain, experiences a boom which is stronger than in the rest of the euro-area. As a result of the boom, output and prices grow faster in Spain than in the other euro-countries. This also leads to a real estate boom and a general asset inflation in Spain. Since the ECB looks at euro-wide data, it cannot do anything to restrain the booming conditions in Spain. In fact the existence of a monetary union is likely to intensify the asset inflation in Spain. Unhindered by exchange risk vast amounts of capital are attracted from the rest of the euro-area. Spanish banks that still dominate the Spanish markets, are pulled into the game and increase their lending. They are driven by the high rates of return produced by ever increasing Spanish asset prices, and by the fact that in a monetary union, they can borrow funds at the same interest rate as banks in Germany, France etc. After the boom comes the bust. Asset prices collapse, creating a crisis in the Spanish banking system.

Publicado en el Financial Times, 1998.02.20

At a global scale, distance-decay theory suggests that Osama bin Laden’s current location is not likely to be random, and his probability of occurrence exponentially decreases the further he moves from his last known location (5-7). Our results based on his last know location in 2001 indicate that there is a 98% probability that he is in Kurram, Pakistan, and an 86.6% probability that he is within one of the seven FATAs. The FATAs have long been outside of central government control and served as reservoirs of militant Islamists working to change the governments in both Kabul and Islamabad since the 1970s. Based on his last known location in Tora Bora, we estimate that he must have traveled 3.1 km over an approximately 4,000 meter pass in winter to enter Kurram, Pakistan. Doing so would have been extremely difficult for a 44-year old man with diabetes. Kurram is surrounded on three sides by the Afghan border (known as the Durand Line), which essentially cuts right though the ethnically Pushtun belt that straddles it. It is unlikely that he would have headed back into Afghanistan after leaving Tora Bora, if only because doing so would have required him to abandon the mountains for more open countryside.

Finding Osama bin Laden: An Application of Biogeographic Theories and Satellite Imagery. Febrero 2009

Burbuja solar en Espa�a

Leo en Bloomberg

El sistema de precios fijos para la energ�a renovable en Espa�a , que atrajo m�s inversi�n en paneles solares en 2008 que en el resto del mundo en su conjunto, aumenta los pasivos del Estado a pesar de que no aparecezcan en su balance de cuentas...

Generadores de energ�a renovable recibir� 6,3 mil millones de euros en subvenciones de este a�o en comparaci�n con 5 mil millones de euros en 2009, y podr�an obtener m�s de 126 mil millones de euros en subvenciones en los pr�ximos 25 a�os bajo el r�gimen tarifario vigente...

El sistema de precio fijo ha creado una "burbuja" en la energ�a fotovoltaica, porque el gobierno no quer�a, inicialmente, fijar l�mites al n�mero de plantas que podr�an pedir subvenciones...

Los funcionarios del gobierno, que impulsaron proyectos de energ�a solar por m�s de 18 mil millones de euros desde el a�o 2008, se reunieron con representantes de la industria para negociar los recortes de tasas subsidiadas.

Addendum

En 2008, ya Francis (th)E mule Science's News se hac�a eco de una noticia de Nature donde se denunciaba el fraude con las subvenciones a la energ�a solar y la burbuja del sector.